Bivouaquer dans les montagnes séduit de plus en plus de randonneurs en quête de nature, de liberté et d’évasion. Qu’il s’agisse d’une nuit en pleine forêt ou sur les crêtes alpines, planter sa tente loin des refuges est une expérience inoubliable… à condition de respecter la réglementation en vigueur. En France, la législation du bivouac varie selon les territoires, les statuts de protection de l’environnement et les arrêtés municipaux.
Avant de glisser votre tente et votre sac de couchage dans le fond du sac à dos, il est donc essentiel de connaître les règles qui encadrent la pratique du bivouac, particulièrement dans les zones de montagne comme les Alpes. Cet article vous guide pour dormir en toute légalité, en respectant la nature et les usages locaux.
Quelle différence entre bivouac, camping sauvage et camping autorisé ?
Avant d’aborder la législation, il est important de distinguer clairement trois pratiques souvent confondues :
Le bivouac
C’est le fait de dormir une nuit dehors, en pleine nature, sans installation durable, généralement entre le coucher et le lever du soleil (souvent entre 19h et 9h). Il se pratique à pied, dans un esprit de discrétion et de mobilité. C’est la forme la plus tolérée dans les espaces naturels.
Le camping sauvage
Il consiste à installer un campement fixe (tente, véhicule, mobilier, feu, etc.) hors des aires aménagées, et souvent pour plusieurs jours. Cette pratique est très encadrée, voire interdite dans la plupart des sites protégés.
Le camping autorisé
Il se pratique dans des zones spécifiques prévues à cet effet (campings, aires naturelles), parfois gérées par les communes ou les parcs.
En résumé : le bivouac, lorsqu’il est temporaire, sans dégradation ni feu, est bien plus accepté que le camping sauvage.
Ce que dit la loi française sur le bivouac
En France, aucune loi nationale n’interdit le bivouac en soi, mais des réglementations locales peuvent le restreindre. Le Code de l’urbanisme (article R111-32) interdit le camping (et donc le bivouac, par extension) dans certains cas :
- Dans les sites classés ou inscrits au patrimoine naturel
- Dans les réserves naturelles ou parcs nationaux
- Sur les rivages de la mer
- À proximité des points d’eau utilisés pour la consommation
- Dans les zones protégées contre les risques naturels
- Par arrêté municipal ou préfectoral spécifique
Donc, pour bivouaquer légalement :
- Renseignez-vous auprès de la mairie, de l’office de tourisme ou du site du parc naturel où vous prévoyez de passer la nuit.
- Respectez les horaires et les conditions généralement admises (montage après 19h, démontage avant 9h).
- Ne laissez aucune trace de votre passage : c’est souvent une condition implicite d’acceptation.
Réglementations spécifiques dans les parcs naturels et nationaux
Les espaces protégés en montagne sont soumis à des règles particulières. Voici un aperçu des principales consignes dans les Alpes :
Parc national des Écrins
Le bivouac est autorisé à plus d’une heure de marche des limites du parc, entre 19h et 9h, sans feu ni structure fixe.
Parc national de la Vanoise
Bivouac autorisé à proximité immédiate de certains refuges, selon une liste précise. En dehors, il est interdit.
Parc national du Mercantour
Bivouac toléré à plus d’une heure de marche des accès routiers, entre 19h et 9h, et en zone cœur uniquement sous conditions strictes.
Parcs naturels régionaux (PNR)
Les règles varient selon le PNR (Chartreuse, Bauges, Queyras, etc.). Il est nécessaire de vérifier localement les consignes, qui peuvent être plus souples.
Dans tous les cas, le respect des horaires, du silence, de l’environnement et des autres usagers est essentiel.
Bonnes pratiques à respecter sur le terrain
Au-delà du cadre légal, certaines règles de bon sens s’appliquent aussi à toute sortie en bivouac pour limiter l’impact humain sur les écosystèmes de montagne :
- Ne laissez aucune trace : ramenez tous vos déchets, même organiques.
- Pas de feu au sol : strictement interdit dans la majorité des zones naturelles.
- Respectez la faune : évitez les zones sensibles (zones de reproduction, habitats d’espèces protégées).
- Restez discret : pas de musique, de lumière forte ou de rassemblements bruyants.
- Choisissez un matériel discret et adapté : tente compacte, couleur neutre, équipements techniques (comme ceux proposés par Millet ou Cimalp).
S’équiper dans les règles : entre sécurité et respect
Pour rester en conformité avec la réglementation tout en assurant votre confort, privilégiez un kit de bivouac léger, sobre et fonctionnel :
- Tente compacte et facile à monter (chez Columbia ou Lafuma)
- Vêtements respirants et isolants pour la nuit (Patagonia, Salomon)
- Veste imperméable Gore-Tex pour faire face à la météo changeante
- Réchaud discret et sécurisé, sans feu au sol
- Kit filtration d’eau pour ne pas dépendre de points d’eau réglementés
- Powerbank solaire pour garder un téléphone chargé, utile en cas de contrôle ou d’urgence
Et les animaux ? Faut-il s’en soucier légalement ?
En montagne, vous pouvez croiser des troupeaux gardés par des patous (chiens de protection). Leur présence est autorisée et encadrée. Pour éviter les incidents :
- Évitez de traverser les troupeaux.
- Restez calme si un chien vous approche.
- Contournez largement les zones de pâturage.
Respecter ces consignes contribue à la sécurité de tous, et évite les conflits avec les éleveurs locaux.